Z tohoto důvodu vždy existuje dohoda mezi EU a členským státem o celkové výši veřejných výdajů, kterou musí členská země v daném plánovacím období udržovat. Cílem a smyslem je především tedy doplňovat, nikoli nahrazovat národní zdroje.
Dalšími principy jsou:
- doplňkovost,
- provázanost,
- koordinace a soulad,
- programování,
- partnerství,
- územní úroveň provádění,
- proporcionální intervence,
- sdílené řízení,
- rovnost žen a mužů a zákaz diskriminace,
- udržitelný rozvoj.
